Em outubro de 2020, a Agência Nacional do Petróleo, Gás Natural e Biocombustíveis (ANP), anunciou a Potencial Biodiesel como a maior unidade produtora de biodiesel do Brasil, com produção anual prevista para 900 milhões de litros. A conquista é resultado da ampliação gradativa da planta, que faz parte de um planejamento anunciado há três anos pelo empresário Arnoldo Hammerschmidt.

Inaugurada em 2012, com uma produção de 350 mil litros por dia, a Potencial Biodiesel sempre mirou no crescimento da usina, buscando o protagonismo no mercado de energia limpa. Cinco anos após o início das atividades, e depois de alguns upgrades, a empresa do Grupo Potencial já trabalhava com 1 milhão de litros por dia. Certos de que a antiga planta já não comportava incrementos de produção, e de que ainda estavam longe do que poderia ser o limite, uma nova decisão estratégica foi anunciada. “Chegamos à conclusão de que a construção de uma nova unidade, maior e mais moderna, era a solução para nossos desejos de crescimento constante. E como todo sonho na Potencial se torna realidade, em outubro de 2020 iniciamos a operação de uma segunda planta de biodiesel, com produção de 1.5 milhões de litros por dia. A soma das duas plantas totaliza uma produção diária de 2.5 milhões de litros”, explica Luiz Meira, Diretor Superintendente da Potencial Biodiesel.

A construção da segunda planta durou cerca de dois anos e considerou um upgrade de tecnologia. A Potencial passou a ser a primeira usina no Brasil a ter um processo denominado glicerólise. “Este processo é responsável por reutilizar os subprodutos do biodiesel, como o ácido graxo e a borra, e transformar tudo em biodiesel”, explica Meira. Desde então, a Potencial Biodiesel produz apenas biodiesel e glicerina, itens com maior valor agregado.

Além do mérito da conquista, cabe ressaltar que todos os investimentos realizados pelo Grupo Potencial, para alçar a Potencial Biodiesel a um novo patamar no mercado nacional, foram provenientes, na sua maioria, de recursos próprios. 

Desde 2013, um ano após o início das atividades da Potencial Biodiesel, a maior unidade produtora de biodiesel do país, tem seu nome vinculado ao Programa Selo Combustível Social, programa do Ministério da Agricultura, Pecuária e Abastecimento que confere caráter de promotor de inclusão produtiva. Somente em 2020, a Potencial Biodiesel investiu mais de 6.5 milhões de reais para incentivar pequenos agricultores que cultivam soja, milho e coco seco. Aproximadamente 10.870 famílias foram beneficiadas nos estados do Paraná, Rio Grande do Sul, Alagoas e Sergipe. “Por meio da parceria entre a Potencial Biodiesel e Cooperativas desses Estados, foi possível prestar assistência técnica de qualidade e agregar ainda mais valor ao produto dos pequenos agricultores associados”, conta Caíque Pires Tossulino, gerente comercial da usina.

Tossulino explica que a agricultura familiar tem sido grande aliada para o mercado de biodiesel sendo que cerca de 40% do combustível renovável é originado de matéria prima produzidas em pequenas propriedades rurais. “Para que este investimento aconteça, a Potencial estabelece parcerias com as Cooperativas que possuem pequenos produtores no seu quadro de associados e uma declaração de aptidão (DAP) ao Programa Nacional de Fortalecimento à Agricultura Familiar (PRONAF). Além disso, a Potencial custeia a assistência técnica prestada aos pequenos agricultores através da contratação da Cooperativa para fornecer serviço especializado aos produtores. Essa assistência ocorre desde o planejamento até a colheita da cultura”, detalha o gerente.

Para adquirir o produto do pequeno produtor com um valor diferenciado, a Potencial enfrenta a concorrência na aquisição da matéria-prima. Como o mercado de biodiesel está em franco desenvolvimento, assim como o agronegócio, muitos produtores parceiros crescem a ponto de perderem sua DAP. “Estamos sempre em busca de novos agricultores, uma vez que alguns já não são considerados pequenos”, explica.

Mas, apesar dos obstáculos enfrentados para identificar novos fornecedores, a satisfação da Potencial em ver a agricultura familiar prosperar é imensurável. “Antes, a agricultura familiar era deixada de lado devido ao seu baixo poder aquisitivo e, consequentemente baixa produtividade. Hoje, com o bônus do programa, eles se beneficiam de valores diferenciados do mercado pela sua produção”, justifica Tossulino.

Produzir biodiesel, glicerina refinada e realizar atividades laboratoriais para certificação de biodiesel, melhorando continuamente os processos com sustentabilidade. Atendendo a legislação vigente, visando a satisfação dos colaboradores, clientes, sócios e a proteção do meio ambiente.